Arte y cultura
Los primeros caracteres chinos pueden haber sido utilizados hace unos 5000 años, eran pictogramas que representaban los objetos y actividades más comunes de la vida en aquellos tiempos. El chino es un antiquísimo sistema de escritura y no ha variado en sus miles de años de existencia.
La caligrafía ha sido considerada tradicionalmente como la forma de arte visual más elevada de China, hasta el punto de juzgarse el carácter de una persona por la elegancia de su escritura. Por todo el país pueden apreciarse ejemplos de caligrafía decorativa en templos, paredes de cuevas, laderas de montañas y monumentos. Los instrumentos básicos de la caligrafía, el pincel y la tinta, son también las herramientas de la pintura china, en la que los únicos elementos relevantes son el trazado de la línea y el tono.
El arte y la cultura china están determinados principalmente por su geografía. Su gran extensión, la variedad de nacionalidades que la habitan o las barreras naturales, han influido en su cultura. Hasta el siglo II a.C. China estuvo aislada del resto del mundo. Con la Ruta de la Seda queda abierta al resto de Asia. Los chinos siempre han considerado el arte chino como algo aristocrático, un privilegio destinado a las clases cultas superiores y algo indispensable para la educación de un caballero. Mientras los artesanos se dedicaban a producir jades, porcelana y telas para la corte imperial, los eruditos componían poesía, pintaban cuadros o trazaban bellas escrituras a pincel. La influencia del arte chino sobre el resto de Oriente fue tan importante como el arte griego para Occidente.
La lengua china clásica se escribe por medio de caracteres que derivan de los pictogramas y entrañan en su composición una forma de representación visual. Estos caracteres utilizados en la literatura no eran utilizados en el lenguaje hablado; el lenguaje escrito es más conciso y rico en vocabulario. El lenguaje escrito clásico existe desde el siglo VI a.C.
La opera de Beijing ocupa un lugar preferente en el arte del teatro chino. Sus orígenes se remontan a la dinastía Yuan. Existen múltiples tipos de óperas locales. La ópera de Beijing se basa en cuatro elementos fundamentales que son los cantos, los diálogos, las acrobacias y las artes marciales. Es todo un arte también el maquillaje que utilizan para cubrir sus caras, los maquillajes varían en función del papel que tenga que representar el personaje.
Finalmente hay que citar como una muestra de arte el acondicionamiento de los jardines, un privilegio de los altos funcionarios. En ellos podemos encontrar construcciones de todo tipo, lagos, puentes y toda clase de vegetación.
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El Gobierno chino concede gran importancia a al educación física escolar y la toma como base de los deportes nacionales. Todas las escuelas tienen instalaciones deportivas y profesores especialmente encargados. A los alumnos que no alcancen las calificaciones requeridas para los deportes, según lo establecido, no se les permite continuar sus estudios en el nivel siguiente.
El taichi y otras artes marciales se practican en plena calle. El Tai Chi Chuan es una antigua arte marcial China de origen Taoísta también practicada para mantener y mejorar la salud y para el crecimiento espiritual. Los movimientos lentos y calmados enseñan al practicante a relajar el cuerpo y la mente, elemento muy importante tanto para la salud como para el aspecto marcial.
El wushu es un ejercicio de autodefensa y preparación física. En China muchos practican el wushu. Sus modalidades principales son la lucha sin armas y el combate armado, cada una con sus propias escuelas y variantes.
El taijiquan es una de las modalidades del boxeo chino. Es un deporte para ejercitar todo el cuerpo, la respiración y la conciencia, siendo esta última la actividad dominante: sin ejercicio mental no hay ejercicio corporal. Con movimientos suaves refleja actividades enérgicas.
El qigong es un deporte típico de China, con efectos terapéuticos. Mediante la concentración mental y el control correcto de la respiración, la gente puede alcanzar la meta de fortalecer la salud, prolongar la vida, recuperarse de las enfermedades y reforzar ciertas capacidades fisiológicas.
Los deportes de las minorías étnicas son ricos y coloridos. Los más comunes son la lucha cuerpo a cuerpo de estilo mongol y la equitación en Mongolia Interior; las carreras de yaks en Tíbet; el trampolín y el columpio en la etnia coreana; el tiro con arco de la etnia miao, etc.
Entre varias disciplinas olímpicas, China suele destacar en gimnasia, levantamiento de pesas y ping pong.
